美国宇航局为了纪念庆祝地球日，特意发布了具有代表性的一组地球图片。这些照片是过去50年来从太空角度观测地球最令人惊叹的图片。     2002年，从太空拍摄美丽的巴哈马群岛       2006年杰夫-威廉姆斯(Jeff Williams)在国际空间站拍摄到阿拉斯加州克利夫兰火山喷发的太空情景       2005年，从国际空间站拍摄埃及纳塞尔湖，从图片上看，纳塞尔湖分支如同珊瑚枝   在晴朗无云的天气下，从太空拍摄到的珠穆朗玛峰   雄伟蜿蜒的中国万里长城   2005年，GOES-12气候卫星拍摄到的最强程度的“卡特里娜”飓风   2001年，亚洲尘暴弥漫在太平洋海面上   1996年，美国宇航局“奋进”号航天飞机在太阳和地球的背景下相映成辉       海星人造卫星拍摄的地球海洋，海洋深蓝色部分表明海洋中缺少营养物质，绿色和红色部分显示富含营养的海洋区域        1972年，从“阿波罗17”号宇宙飞船上探测到的南极冰冠，这可能是第一张南极太空图片       2008年12月(左图)和2009年初(右图)，美国宇航局Terra人造卫星拍摄南极洲海冰形式的对比图

        美国“发现号”航天飞机于美国当地时间15日晚19点43分(北京时间16日7时43分)，在肯尼迪航天中心发射升空。据悉，“发现号”上载有7名宇航员，包括6名美国人和1名日本人。此次发射的任务是为国际空间站装配太阳能电池板。         航天飞机发射前，在燃料箱上出现了一个小黑点。后来才发现那个小黑点既然是一只蝙蝠，看它样子，趴在火箭筒上好像非常享受。         这只蝙蝠是16日“发现号”航天飞机启动发射前，被火箭上的监控摄像头发现的，但相关工作人员并未对此采取措施，在火箭引擎点火后那只蝙蝠因受到惊吓自己飞走了。         美国航天局的科学家称，这只想搭顺风车的蝙蝠不可能跟随航天飞机进入太空，最多也是被它免费乘到航天飞机进入轨道前，因为那时大气层的高温将会把它烧成灰。         据美国航天局表示，目前他们正采取各种手段来阻止飞行类动物（主要是鸟类）干扰航天飞机的发射，其中包括使用警报器等方式。他们还称，类似的事件已经不是第一次发生，1998年哥伦比亚号航天飞机发射前进入倒计时的时候，也有一只蝙蝠趴在航天飞机上，试图免费游太空，但幸运的是在火箭引擎点火的时候把它给吓走了。

        美国五角大楼发言人布赖恩·惠特曼12日承认，美俄卫星相撞是因美国在计算卫星轨道时存在失误。但他同时表示，相撞绝对是个意外。         俄“纽带”网2月12日转引法新社消息，布赖恩·惠特曼说：“我们没有想到会相撞。对所有轨道上的碎片进行跟踪是不可能的。因此，此次事件说明就太空问题国家间进行紧密合作是必须的。”          不过美国《华尔街日报》分析称，这次事件发生正值美国国防部争取更多经费，事件或对美国太空政策及预算有影响。美国防部现正争取更多经费，加强监测太空运行的对象，以保护美国宇宙飞船及卫星。由于现时多国都能发射卫星上太空，美国军方除关心如何避免碰撞外，尤其担心敌人会干扰或击落美国卫星。

        据新华社电：美国宇航局官员11日表示，美国一颗为私营公司所有的商用通信卫星与俄罗斯一颗已经报废的卫星10日在西伯利亚上空相撞，这是太空中首次发生完整的在轨卫星相撞事件。         美宇航局发言人当天表示，此次撞击事件于美国东部时间10日11时55分（北京时间11日零时55分）发生在西伯利亚上空约790公里处。撞击产生的大量碎片已经散落到太空中，这些碎片撞到国际空间站的风险不大，但可能会影响同一轨道上的其他卫星。美宇航局将在数周内评估此次撞击事件的强度及影响。此次撞击事件由美国国防部空间监视网观测到。 当事“双方”         美国“铱33”卫星美国私营铱卫星公司生产的一颗商用通信卫星，重约560公斤，发射于1997年9月14日。铱卫星公司拥有66颗卫星组成的卫星网络，其功能为向全球提供语音和数据通信服务。“铱33”位于卫星群的第三轨道平面，相撞后卫星群提供的服务可能会受到一定影响。         俄罗斯“宇宙2251”军用通信卫星重约900公斤，发射于1993年6月16日，由宇宙－3M号运载火箭带入太空。 ■美俄双方表态 美:将用一颗备用卫星“补缺”         据新华社电：美国铱卫星公司11日说，他们将用一颗太空中的备用卫星补上被撞卫星损毁后的空缺。公司女发言人莉兹·德卡斯特罗表示，他们在太空中还有8颗备用卫星，公司计划在30天内，用其中一颗备用卫星替代“铱33”。这位发言人说，目前卫星网络运行基本正常，但部分客户可能会出现短暂的服务中断，预计13日左右可得到修复。 俄：撞击碎片可能波及带核卫星         据新华社电：俄罗斯航天专家说，俄美卫星相撞产生的碎片可能波及苏联时期携带核反应堆的老化卫星，从而可能导致太空中产生放射性碎片带。         俄塔社12日援引一位不愿透露姓名的俄航天界专家的话报道说，俄美卫星撞击后产生的碎片向不同方向飞散，这些碎片有可能撞上处于太空飘移状态、高度相近的苏联时期的卫星。         他介绍说，这些卫星属于退役老化的海洋监视卫星，上面装有核反应堆，如果碎片与这些卫星相撞，有可能在太空中形成放射性碎片带。         俄罗斯航天署新闻秘书沃罗比约夫12日说，相撞的卫星的运行轨道很接近。此次相撞事故尚未对国际空间站的安全构成威胁。 ■专家解读相撞影响 相撞事件威胁我国卫星         尽管此次卫星相撞，在人类历史上尚属首次。事后专家们也一再表示，这样的卫星太空相撞几率不大。但人们依然担心，卫星相撞后的碎片和日渐增多的太空垃圾，会不会对今后发射新的卫星产生影响。 大碎片可威胁航天器         此次相撞事件，尽管是人造卫星与其他太空人造物体发生的第四次相撞事件，但却是两颗完整的人造卫星首次在太空相撞，中国空间技术研究院研究员庞之浩介绍，达到第一宇宙速度的两颗人造卫星，在太空相撞时的速度更是难以描述。而卫星相撞产生的碎片，更是会多达200到300块。“这些碎片可以被地面的一些仪器发现，比如光学仪器、雷达等设备。”庞之浩表示，如果这些碎片再次相撞或撞击中卫星爆炸，产生的碎片数量将难以估计。而卫星相撞后，漂浮的大碎片由于没有一定规律，对其他卫星和太空中的航天器可能会产生危害。         而据美国媒体12日报道，美国宇航局约翰逊航天中心太空垃圾研究专家马克·马特内表示，现在暂不能了解本次卫星相撞到底会产生多少碎片，因为一些碎片可能只有厘米甚至微米大小，一时难以监测到。他估计，美国宇航局至少会发现数千个碎片。 相撞事件威胁我国卫星         就在美俄卫星相撞的前一天，我国的“中星6B”卫星发生故障，导致在该卫星进行传输的中央电视台、中国教育电视台和23个省的卫视等共150套电视节目全部中断，卫星故障时间共47分钟。         经过事故排查，有关部门最终认定“中星6B”的故障和太空垃圾关系不大。专家介绍，太空垃圾、空间天气、卫星自身故障和地面人为干扰等因素，都会造成一颗正常工作的卫星发生故障。其中，如果被太空垃圾撞上了，则可能给卫星造成致命“硬伤”。         中科院空间科学与应用研究中心专家潘厚任介绍，通常所指的太空垃圾，都是人为制造发射到太空中的物体。由于完成使命或无法修复的故障因素，目前被人类遗弃在太空中的垃圾也越来越多。“人造卫星碎片、漆片、粉尘，大到整个火箭发动机构成，小到人们日常的生活物品。这些留在太空没用的东西，都属于太空垃圾。”潘厚任介绍，自1957年10月4日第一颗人造卫星成功发射至今的半个世纪以来，由于人类大规模开发和利用太空资源，大量的太空垃圾被滞留在太空轨道中。而此次两颗相撞的卫星中，俄罗斯报废的那颗，就属于太空垃圾。         据介绍，主要威胁表现在，由于很多大型的人造卫星和航天器处于近距轨道上，因此位于近地轨道的卫星被撞的风险远大于高轨道卫星。此次美俄卫星相撞，就比较接近我国位于太阳同步轨道的遥感卫星和风云气象卫星。相撞事故产生的碎片垃圾，很可能会对我国这部分卫星造成影响。 我国正在开展碎片跟踪         专家介绍，目前处理人造卫星形成的太空垃圾的方法，主要包括进入“轨道墓地”、导弹击落、返修和就地燃烧几种。而根据国际惯例，人造卫星太空垃圾通常由卫星所属国家进行处理。         其中所称的“轨道墓地”，就是将故障卫星直接推到这颗卫星原定飞行平面的几百英里以外的地方。虽然只是简单地把“垃圾”丢开了，但这样可以避免邻近的人造卫星受到不必要的损害。         尽管一次卫星相撞并不会影响人类利用太空的进程，但越来越多的人造卫星淘汰为太空垃圾，也已经给各国的人造卫星发射和保护利用带来困扰。         专家表示，目前国际有关法规规定，禁止在空间进行实验和部署各种武器，限制发射核动力卫星，使空间成为为人类文明服务的和平空间。同时，各国也在针对太空垃圾进行严密监视与跟踪，并积极发展太空垃圾清除技术。目前，我国也在加强相

        美国铱星公司周三表示，公司的一颗通信卫星在太空与一颗被弃用的俄罗斯卫星发生碰撞，此次事故已造成公司服务出现临时性瘫痪。铱星公司预计，整个修复工作将在本周五之前完成。此外，铱星公司还计划在未来30天内发射备用卫星替换刚刚损失的卫星。         美国东部时间2月10日上午11点55分（北京时间2月11日12时55分），铱星公司的一颗商用铱星和俄罗斯的一颗弃用的卫星在西伯利亚上空790千米（约491英里）相撞。两颗卫星相撞产生了大约600块碎片，这些碎片已成为了威胁其它卫星和国际空间站安全的太空垃圾。         美国国家航空航天局（NASA）专家称，重约1200磅的铱星和约2000磅的俄罗斯卫星相撞所产生的太空垃圾，已对国际空间站安全构成了一定程度的影响。国际空间站的轨道距离两颗卫星相撞的位置大约有270英里。其他一些安全专家则认为，两颗卫星相撞所产生的太空垃圾，可能将给投入使用20年之久的哈勃太空望远镜构成威胁。          美国国家航空航天局专家还表示，此次卫星相撞不会给计划于2月22日发射的太空飞船构成太大影响。此次太空飞船将携带着7名宇航员进入太空。不过美国国家航空航天局专家仍将会在太空飞船发射之前对安全进行评估，以确定是否如期发射太空飞船。         根据“关心世事科学家联盟”（Union of Concerned Scientists）的统计，目前全球共有115个国家在地球太空轨道上运营着905颗卫星。不过地球太空轨道上飘行更多的，则是日益增多的太空垃圾。负责太空侦查任务的美国战略司令部空军准将迈克尔·凯利（Michael Carey）表示，美国战略司令部日常对空间中直径超过3.9英寸的1.8万个卫星和太空垃圾进行追踪。由此可以推算，当前地球轨道中的太空垃圾数量正在日益增长。         位于美国马里兰州的铱星公司控制着世界上最大的商业卫星群，该星群由65颗卫星和备用卫星组成。该公司目前拥有超过30万订制用户，其中美国国防部是其最大的客户之一。